Déterminer la limite entre le singe et l’homme est aussi difficile que de fixer le moment précis ou l’eau froide peut être considérer comme chaude. Aucune définition n’est encore venue
caractériser notre espèce, si ce n’est la conscience. Nous sommes, en effet, les seuls animaux qui nous interrogeons sur nos origines.
La quête de l’homme est une des préoccupations majeures de l’humanité. Résolue pendant des siècles grâce à la croyances en une création divine, l’énigme de l’apparition
de l’homme se trouve posée dans des termes profondément nouveaux à partir du 19ème siècle, au moment ou le naturaliste Charles Darwin affirme l’appartenance du genre humain au règne
animal.Darwin dans son ouvrage célèbre a montré que les espèces actuelles ne résultent pas d’une création ex abrupto, mais d’une lente évolution.
Cette appartenance n’est plus aujourd’hui discutée. Mais les scientifiques s’efforcent encore de découvrir le « chaînon manquant », c'est-à-dire l’être
charnière, entre la bête et l’homme…
On pensait avoir découvert « l’homme singe » en 1912 en grande Bretagne à Piltdown qui représenta pendant longtemps le « chaînon manquant ». Mais
après des tests effectués au carbone 14, on prouva qu’il s’agissait en fait du crâne d’un homme du moyen age à qui on avait adjoint une mâchoire d’orang-outan. Ce formidable canular a trompé bon
nombres de personnes pendant près de 50 ans !!!
Nouvelle déception dans les années 70 avec la découverte en Inde, puis en Europe et en Afrique des restes d’un primate possédant une dentition proche de celle des Hominidés, le ramapithèque, à
fait croire à quelques uns que c’était chose faite. Espoir vite déçu : des observations récentes ont prouvé que le ramapithèque ne serait que la femelle d’un autre grand primate, le
silvapithèque, qui entre dans la ligné des orangs-outans, mais pas dans celle des hommes.
En fait, la première phase d’hominisation se passe il y a 4 millions d’années avec l’apparition des hominidés, comme les pré-australopithèques, dont le squelette le
plus connu est celui de Lucy.
Un changement climatique entraîna une végétation composée de fourrés clairsemés, de prairies et de savane, et provoqua le « redressement » des singes. Les primates, colonisant ce nouveau terrain durent acquérir la position debout. La nécessité de se dresser conduisit à un bouleversement de la morphologie. Au cours du temps, le pied assumait la fonction de maintien du poids du corps. Le bassin s’avança, la main se libéra de sa fonction locomotrice, le cerveau pris du volume…et le singe devint homme.